Hver uke i Premier League er en klubb i krise. Målet er aldri å bli det. Enda mer i begynnelsen av desember, Manchester City drakt barn når det engelske spillet krever hver eneste dråpe fra lagene sine. Mellom nå og 6. januar er det fortsatt sju runder med kamper som skal forhandles, i tillegg til potensielle EFL Cup og europeiske forpliktelser.
Så det er en like ille tid å komme ut av form. Og likevel, til en viss grad, har hver av de fem klubbene som er oppført nedenfor noe å bekymre seg for. OK, kanskje ikke du, Tottenham, vurdert på bare én Krisemåler i Premier League, ikke helt den komfortable nullen til Liverpool eller Chelsea, men et stykke unna treere og firere til Newcastle og West Ham.
1. Egentlig ingen krise, men formatet krever oss alle – Tottenham
Ja, Spurs er stort sett ok, men ok på en interessant nok måte at vi bare må stenge dem her. Syvende på Premier League-tabellen er ikke der fansen, spillerne eller Ange Postecoglou forventet det etter 13 kamper. Det faktum at de har gitt deg fem nederlag er også suboptimalt. Skuffende nok vil mange vite den beste prestasjonen i managerens periode da de tok ledelsen i siste øyeblikk mot Roma da Fulham holdt på uavgjort med 10 mann.
Så igjen, advarslene om enhver følelse av kamp er nådeløse. Først skader og stress under kampen. Hele grunnlaget for forsvaret deres manglet på søndag, med Guglielmo Vicario sammen med Cristian Romero og Micky van de Ven i behandlingsrommet. Dejan Kulusevksi spilte hele 90 i Europa League og trengte en pause, mens Dominic Solanke også var syk. “Jeg antar at folk leter etter enkle mål, men hvis folk ikke forstår hva vi har å gjøre med for øyeblikket og hvordan spillerne takler det, tror jeg det er ganske selvforklarende,” sa Postecoglou.
“Det er ikke så mange lag i ligaen med begge midtstopperne. Jeg har sett så mye fikle rundt en midtstopper, men vi bør fortsette med det. Men det fine med det er at disse gutta er og jeg liker det, jeg liker karakteren den viser, det faktum at de ikke kommer med unnskyldninger eller vil at jeg skal gå med på det, men jeg må erkjenne den enorme innsatsen disse gutta legger ned.”
En god, men svekket Spurs XI ga opp bedre skudd, mer for rekkevidde enn å tillate høye åpninger, og skjønte likevel poenget. Dette er omtrent like nære som Tottenham har kommet denne sesongen til baller som spretter i deres favør. Dette forklarer nok best hvorfor de fortsatt bare er tre poeng unna fjerdeplassen på Premier League-tabellen, som bortsett fra Liverpool og Southampton nekter å rykke ned.
Deres bemerkelsesverdige seier over Manchester City markerte første gang Tottenham tok alle tre poengene, og forbedret motstandernes xG med mindre enn 0,5. Nærkamper mot Arsenal, Crystal Palace og Ipswich resulterte i null poeng. Hver av seirene deres har vært en utblåsning, og har gitt Postecoglou den nest beste målforskjellen og den tredje beste xG-forskjellen i ligaen. I full form, hva hindrer dette laget i å gå på en seiersrekke? Giorgio Chiellini meme? De er ingenting, men du vil sannsynligvis være tilbøyelig til å se kvaliteten på Spurs’ prestasjoner reflektert på tabellen.
2. Tålmodighet er en dyd – Aston Villa
En serie på åtte kamper uten seier for Aston Villa kan ha sendt dem inn på den nederste halvdelen av Premier League-tabellen, men dette er fortsatt en sesong der de slo Bayern München på en minneverdig kveld i B6, ett av flere resultater som har en god sjanse til å kvalifisere seg til knockout-fasen av Champions League. Det ville virke mer enn tilfredsstillende i mai, eller midt i lagets turbulente sommeroppbygging forårsaket av PSR. Gå tilbake noen år lenger, og det vil virke som en felles feberdrøm i en lys og blå del av Birmingham.
Det kan aldri vare, definitivt ikke, Manchester City drakt til barn da Premier Leagues økonomiske regler tvang dem til å balansere bøkene sine ved å bruke store navn som Douglas Luiz og Moussa Diaby. Villa har forynget seg, bare litt når det gjelder gjennomsnittsalderen til XI, men mer merkbart når du fordyper deg i en tropp der fire av de fem mest minutter-utsatte spillerne i Premier League er 23 år og under. Å bytte Luiz for Amadou Onana og Diaby for Morgan Rogers kan representere en kortsiktig suksess – ikke spesielt betydelig gitt deres prestasjoner så langt denne sesongen – men Villa vil ha det bedre i 2027-28.
Da de tok et skritt tilbake, gikk de andre lagene frem. Dette kan sees i Villas fire tap i Premier League denne sesongen, mot Chelsea, Liverpool og Tottenham og hjemme mot Arsenal. De ble overbevisende slått av lag som er bedre enn dem, i hvert fall i det hjemlige mesterskapet, ingen andre.
I mellomtiden ble så mange av de andre poengene de tapte, samlet rundt Champions League-kamper, og den rene følelsesmessige belastningen av møtene med Bayern München og Juventus noen dager senere tok tydeligvis sin toll. Unai Emerys svake side, uten mye hjelp fra veteranene Youri Tielemans og Ollie Watkins, har tapt poeng rett fra sine fem siste kontinentalkamper. Gitt forrige sesongs seniordybde, hadde det kanskje ikke skjedd heller. Sikkert to prioriterte konkurranser er vanskeligere for Emery å administrere enn topp fire bud og en sidebegivenhet i konferanseligaen. Det er imidlertid sannsynlig at han kommer tilbake neste sesong i strømmen 2023-24.
- Prøv å komme gjennom denne sesongen (igjen) – Everton
Med Everton er det virkelig alltid verdt å ta et skritt tilbake. Hvis de bare kan overleve denne sesongen, gå inn på et nytt stadion og få nye eiere, er det endelig grunn til optimisme i den blå halvdelen av Merseyside. Du må imidlertid kjempe deg gjennom den med krok eller krok. Sean Dyche ser ut til å være mannen til å ta dem til Premier League-sesongen 2025-26, spesielt etter et 4-0-tap mot Manchester United full av defensive feil. Avtalen du gjør når du registrerer deg hos Dycheball er at du kanskje ikke liker det laget ditt gjør med ballen, men de vil ikke la deg rive deg i håret hvis du ikke gjør det.
Det skjedde virkelig ikke, og det er sannheten, Billige Fotballdrakter at det ikke er første gang Dyches Everton-kvaliteter forsvinner, slik mannen selv innrømmet. Takk gud for at det er så lite hår igjen å trekke ut. “Det er veldig vanskelig når du gjør så grelle individuelle feil,” sa han. “Det er en veldig vanskelig oppgave. Den må parkeres raskt.
“Jeg forventer ikke at laget vårt skal gjenta så mange feil. De kjenner dette scenariet godt, de har vært i denne klubben i tre eller fire år. Vi prøver å bryte det arbeidsmønsteret for å bryte gjennom, falle ned, bryte gjennom, slipp ned.”
Men det blir verre. Forrige uke bød på en illustrasjon av den andre store hodepinen i livet under Dyche, spesielt når troppen hans blir samlet under så vanskelige omstendigheter. Everton, som hadde en 50-minutters ledelse mot Brentford, klarte å ta mange skudd. 17 var rett og slett forferdelige, verdt totalt 0,85 xG. Jeg lover deg at boblene på bildet nedenfor er xG-størrelse. Enten det er Burnley eller Everton, har Dyches lag alltid vært mest komfortable som underdogs. Må de være så utholdende når de prøver å ødelegge hver eiendom?
- Går denne brannalarmen bare til fem? – Manchester City
Kanskje om noen måneder vil alt være bra på Etihad. Kevin De Bruyne kan spille betydelige minutter igjen og dekke sprekkene til en katastrofal tredjejobb de siste årene. Legg til noen med litt dynamikk på midtbanen, og eventuelle andre problemer kan feies under teppet foreløpig. Grunnen til at City er på toppen av tabellen vår (eller ligger de på bunnen?) er på grunn av hvor dårlige de kan være, i hvert fall sammenlignet med hva denne klubben var vant til under Pep Guardiola.
