Diogo Jota døde i en bilulykke i Spania. Flammene omsluttet den 28 år gamle Premier League-mesterspissen og hans 26 år gamle bror Andre, og etterlot bare den forkullede kroppen og bilskiltet spredt i asken.
For elleve dager siden hadde han nettopp utvekslet gifteringer med sin barndomskjæreste Ruth Cardoso i Porto, og «ja, for alltid»-løftene på sosiale medier er fortsatt varme.
Fra en liten iberisk by til toppen av England er Jotas fotballliv et dikt av grasrotkontringer.
I 2017 ble den ukjente portugisiske tenåringen lånt ut til det engelske Championship Wolves, og ledet laget til Premier League med 17 mål i den første sesongen. Molineux-gressmatten var vitne til hans smarte gjennombrudd og kalde skudd. Rekorden på 46 mål på 133 kamper på tre år fikk Wolves-formannen til å angre på at han lot ham gå mange år senere.
I 2020 hentet Liverpool denne upolerte perlen til Anfield for 44,7 millioner euro. I løpet av de fem årene han brukte den røde Billige Fotballdrakter, spilte han 182 kamper og scoret 65 mål. Han forvandlet seg fra en innbytter som ikke klarte å presse seg inn i «Red Arrow Three» til en «nøkkelmann» som gjentatte ganger bidro med historie.
I Merseyside-derbyet 3. april 2025 beseiret han Everton med et mål som var fullt av blomster og skritt. Det var det siste målet i karrieren hans og grunnlaget for Liverpools 20. Premier League-trofé.
Han er også et barn av Portugal. På 49 kamper iført landslagstrøyen scoret han 14 mål, og hans nåværende målscoreliste er nest etter Ronaldo og B. Fee. 23. juni 2025, da UEFA Nations League-mesterskapet ble heist på Light Stadium i Lisboa, klemte Jota, som kom inn som innbytter i ekstraomgangene, Ronaldo for å feire. Ti dager senere la CR7 ut et bilde fra den siste garderoben på Instagram. Hvem kunne ha forventet at det skulle bli hans siste sang på den internasjonale arenaen?
Den grusomme forvarselet om skjebnen var allerede lagt. I kampen mot Chelsea i oktober 2024 forårsaket Jotas kollisjon med Tosin alvorlige ribbeinskader, og han gikk glipp av 18 kamper. Etter minimalt invasiv lungeoperasjon i slutten av juni forbød legen strengt å fly. Dette legens råd fikk ham til å gi opp privatflyet og velge å ta fergen i Santander havn over land.
Hvis han ikke hadde blitt operert for skaden, hvis klubbens medisinske team hadde gitt en mer omfattende rehabiliteringsplan, ville kanskje ikke Lamborghinien ha kjørt på motorveien A-52 … Det finnes imidlertid ingen “hvis” i fotballverdenen, bare det forkullede rattet i asken som stille spør.
Sangen «You’ll Never Walk Alone» på Anfield har aldri vært så tung. Kop-tribunene var fylt med blomster og skjerf. Et slagord fra Liverpool-fans skalv i vinden: «Paradise Stadium trenger superinnbyttere, men barn trenger fedre mer.» Fotballdrakter Liverpool med nummer 20 ble permanent forseglet.
Han etterlot seg tre små barn, det eldste under fem år gammelt, det yngste under ett år gammelt. Han etterlot seg kona Root, som han møtte som 13-åring og giftet seg med som 28-åring, men som ikke hadde noen bryllupsreise. Han etterlot seg også legenden om «1,78-meter-luftmesteren» og toppfiguren som vant Premier League og UEFA Nations League i tre uker på rad.
Jotas historie endte brått i brannen, men brannen kunne ikke fortære mirakelet han skapte. Sjelen hans hadde lenge vært støpt i mursteinene og steinene på Anfield, og ble gjenfødt i det øyeblikket hver eneste legendariske ball hoppet i nettet.
