En sommerbris feide over Emirates Stadium i Nord-London. Et en gang forlatt barn hadde returnert som en konge.
I august 2025 annonserte Arsenal offisielt spennende nyheter. Den 27 år gamle engelske landslagsspilleren Eberechi Eze hadde offisielt returnert til Gunners. Denne unge mannen, en gang forlatt av Arsenals ungdomsakademi, hadde returnert til stedet der fotballdrømmene hans begynte etter fjorten år, for 67,5 millioner pund.
Tilbakeblikk til 2011. Tretten år gamle Eze fikk beskjed om at han forlot Arsenals akademi, og alle drømmene hans ble knust på et øyeblikk.
Eze husket den opplevelsen og innrømmet: «Alle vennene mine dro, og jeg var en av de få som dro. Det var et stort slag for meg.» Han gråt i syv dager den uken etter å ha blitt løslatt.
Deretter flyttet han videre til ungdomslagene til Fulham, Reading, Millwall og Queens Park Rangers. Etter å ha blitt løslatt av Millwall, lovet den 16 år gamle Eze på sosiale medier: «Jeg vil definitivt lykkes, og når jeg gjør det, vil de definitivt finne denne tweeten, haha.»
År senere ble denne tweeten faktisk funnet av fansen, og ble en rørende fotnote i fotballreisen hans.
Etter å ha blitt løslatt fra Arsenal, var Ezes fotballreise ekstremt vanskelig. Han spratt gjennom ungdomssystemene til flere klubber, men sikret seg aldri en profesjonell kontrakt.
På et tidspunkt ga han nesten opp drømmen om å bli profesjonell spiller og vurderte å ta en vanlig jobb i et supermarked. Et vendepunkt kom da Queens Park Rangers tilbød ham en prøvespilling i løpet av universitetsårene.
Fra da av begynte Ezes skjebne å snu. Hans fremragende prestasjoner i QPR ga ham en plass på Championship Team of the Year og ga ham en overgang på 17 millioner pund til Crystal Palace i 2020.
I løpet av sine fem sesonger i Crystal Palace fullførte Eze sin transformasjon fra stigende stjerne til Premier League-stjerne. Han spilte 169 kamper, bidro med 40 mål og 28 målgivende pasninger, og ble en absolutt kjernespiller for laget.
I mai 2023 scoret Eze seiersmålet i FA-cupfinalen på Wembley Stadium, og hjalp dermed Crystal Palace til en historisk seier over Manchester City og sikret klubbens første store trofé.
Hans fremragende prestasjoner fanget også oppmerksomheten til den engelske landslagssjefen. I 2023 debuterte Eze på landslaget iført England Fotballdrakt billig nummer 21 og har spilt 11 landskamper for Three Lions så langt.
I sommerens overgangsvindu i 2025 var Eze nær ved å bli en del av Arsenals byrivaler, Tottenham. Spurs hadde lagt inn et bud på 60 millioner pund og var nær en avtale.
Skjebnen tok imidlertid en uventet vending. Mens han kjørte, fikk Eze en telefon fra Arsenal og holdt på å hoppe ut av bilen i begeistring.
Eze informerte umiddelbart agenten sin om å kutte all kontakt med andre lag, inkludert den forestående overgangen til Tottenham. Gunners fullførte til slutt avtalen for 67,5 millioner pund.
Ezes returseremoni fant sted før Arsenals sesongåpning mot Leeds United hjemme. Han smilte da han mottok Arsenal drakt nummer 10, som symboliserte klubbens kjerne, fra en legende. Øyeblikket rørte utallige Arsenal-fans.
Sportsdirektør Andrea Berta sa: «Eze er et kreativt og eksplosivt talent med eksepsjonell teknikk og en storspiller. Hans erfaring med det engelske landslaget demonstrerer hans kvaliteter og karakter.»
Hovedtrener Mikel Arteta klarte ikke å holde begeistringen tilbake og sa: «Hans erfaring, mentalitet og ambisjoner er akkurat det vi trenger i laget vårt. Vi gleder oss veldig til å jobbe med Eze.»
Eze debuterte for Arsenal på Emirates Stadium under en 5-0-seier over Leeds United.
Han smilte og applauderte hvert mål, med et glimt av håp i øynene. Fansen på tribunen ropte navnet hans, denne gangen ikke lenger som gjestespiller.
Som 27-åring var Eze tilbake der han startet, men han var ikke lenger den tårevåte tenåringen. Fotballreisen hans føltes som en perfekt sirkel, men dette var ikke slutten, det var en ny begynnelse.
